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論文

　今日は、現在、アフリカの北東部で大問題になっている「蝗害（こうがい）」、バッタの被害について考えてみたいと思います。
　現在、アフリカ大陸の北東部のソマリア、エチオピア、ケニアの一帯でバッタの大群が発生し、農作物に大変な被害をもたらしていますし、先週にはケニアの西隣のウガンダにも飛来しており、さらにエチオピアの西隣の南スーダンにも被害が及ぶと予測されています。
　バッタには数多くの種類が存在しますが、現在、東アフリカに被害をもたらしているのは「サバクトビバッタ」といわれる種類で、１匹の体重は２グラム程度ですが、毎日、体重と同じ程度の食料を食べるので、１億匹が飛来しているとすれば、１日に２０万キログラムの穀物を食べ尽くしている計算になります。
　アフリカの１人あたりの１日の穀物消費量は３００グラム程度ですから、毎日６０万人分の穀物が消滅していることになります。　　　
　国連食糧農業機関（ＦＡＯ）は対策を取らなければ、６月までにバッタの数は５００倍になると警告しています。
　しかも、バッタの大群は１日に１５０キロメートルほど移動するのですが、どの方向に飛んでいくかも正確には予測できないので対策も簡単ではありません。
　この地方では４月がマメやトウモロコシの収穫期なので、ソマリア政府は国家非常事態宣言を発令しているほどです。
　このバッタの異常繁殖によるアフリカの被害は２０世紀に６回も発生しており、２１世紀になってからも２００３年から２００５年に発生して以来、１５、６年ぶりの被害です。

　１００年で６回も発生するくらいですから、歴史を振り返れば相当の回数発生していることになり、古くは紀元前１３世紀頃に書かれたとされる『旧約聖書』にも登場します。
　「出エジプト記」の中に、主がイスラエルの民を奴隷にしているエジプトを懲らしめるために１０の災いをもたらすという話がありますが、その８番目が蝗害で、モーゼが空中に杖を差し出すと東風が吹き、それに乗ってバッタの大群が襲来し、草原に残った草木を食べ尽くし、その後には緑色の草木は１本も残らなかったと書かれています。
　このように書かれているということは、当時から実際にバッタの被害があったということを示しています。
　中国でも蝗害は古くからあり、トノサマバッタによる蝗害は水害と旱魃と並んで三大災害とされています。
　またバッタの漢字は「虫」篇に皇帝の「皇」を右側に加えた文字ですが、蝗害が発生すると皇帝の存亡に関わるほどの被害が発生するので、この文字が作られたという説もあるほどです。
　中国の史書によると、紀元前８世紀から３世紀までの秦や漢の時代には平均すると８年から９年に１回、北宋南宋の時代には３年から４年に１回、途中を省略しますが、比較的最近の清の時代にも２年に１回くらい発生していたとされています。
　アメリカの女性作家パール・バックがノーベル文学賞を受賞することになった小説『大地』（１９３１）には「空は暗くなり、無数のバッタの羽音で大地が震えた。これに襲われた人々の農作物はすべて食い尽くされていた」と書かれていますが、これは清の時代の実際を描写したものです。

　日本も例外ではなく。古くから蝗害は記録されていますが、それはバッタではなく、イナゴの被害と推定されています。
　ここまで紹介した『旧約聖書』や『大地』の文章ではバッタと紹介しましたが、ほとんどの翻訳ではイナゴとなっています。
　バッタとイナゴは生物の分類では「バッタ目」に属しますが、その下の「科」になると「バッタ科」と「イナゴ科」に分かれています。
　外国の蝗害はバッタ科のサバクトビバッタやトノサマバッタが原因ですが、日本では大半がイナゴによる被害でした。
　しかし、日本でも明治初期の北海道ではトノサマバッタによる蝗害が発生しています。
　明治１３（１８８０）年に十勝あたりで発生して日高山脈を越え、勇払原野から札幌を通ってニセコあたりまで広がり、入植者の家屋の障子紙まで食べていったそうです。
　当時の記録では駆除で捕獲しただけで３６０億匹だったそうですから、大変な数でした。

　何故、バッタの大群が間欠的に大発生するかは長年、分からなかったのですが、１９２１年に当時のソビエトの昆虫学者ボリス・ウヴァロフが明らかにしました。
　普段見かけるバッタと集団で飛んできて被害をもたらすバッタとを比べると、後者は羽が長い一方、飛び跳ねる脚も短いし、色も黒っぽいという差がありました。
　そこで当然、別種のバッタと考えられていましたが、ウヴァロフが観察していたところ、集団で飛ぶバッタから普通のバッタも生まれることを発見し、両者は同一の種だということを解明しました。
　そして、定住している普通のバッタが過密状態になり、相互に接触するようになると体の色が黒っぽくなり、一緒に生活する性質が強くなり、最後は大群になって移動し始めるということを明らかにしました。
　大量に移動している時に成虫が産卵すれば、すべて一緒に行動する性質の成虫になり、ますます群れが大きくなっていくという仕組みです。

　このように蝗害を説明してくると、ある生物を思い出します。人間です。
　現在、世界の陸地の３割に相当する４０億ヘクタールが森林になっていますが、わずか１万年前には陸地の５割近い６２億ヘクタールが森林でした。
　私たちの直系の祖先が２０万年前に登場したとすると、直近の５％の時間に森林の３５％くらいを人間が食い尽くしてきたことになります。
　鉱物資源も同様で、金は５０００年前くらいから掘削されてきましたが、長めに見ても数十年先には枯渇すると推定されています。直近の２％くらいの時間に全滅させようとしていることになります。
　時間軸の長さは違いますが、作物を森林や金鉱に、バッタを人間に置き換えると自然に対して同じようなことをしてきたことになります。
　改めて蝗害が人間と環境の関係を考える契機になればと思います。





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