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論文

　インターネットが誕生した日時については、どの段階を誕生とするかによって諸説ありますが、１９６９年１０月２９日にアメリカの西海岸で最初の通信に成功したことを根拠に、２日後がインターネット誕生日とされています。
　現在ではインターネットが存在しない社会は想像できませんが、この技術の誕生の背景を記念日に因んで紹介させていただきます。

　インターネットは通信手段としては世界最速で普及した技術です。
　例えば、有線の電話が通信サービスを始めたのは、アメリカで１８７７年のことですが、そこから世界の２０％の人が利用できるようになったのは２００６年で１２９年かかりました。
　現在のような携帯電話が最初に実用になってから世界の２０％の人々に普及したのは２００１年で３５年間が必要でした。
　インターネットが商用サービスを開始したのは１９８８年ですが、世界の２０％の人が利用できるようになったのは２００７年で、わずか１９年で世界に浸透し、現在では利用者数が３０億人を突破していますから、４２％の人が利用していることになります。
　日本でも同様で、国民の５０％に浸透するまでの年数は、電話が１０６年、携帯電話が２２年ですが、インターネットは９年で到達しています。
　アメリカはさらに速く、５年で国民の半数に普及しています。
　普及だけではなく、利用も急速に拡大し、２０１１年にアメリカの『サイエンス』という雑誌に掲載された論文によると、電気通信で送受信される情報の総量のうちインターネット経由の比率は１９９３年には１％でしかなかったのですが、２０００年には５１％、２００７年には９７％になっています。
　まさにインターネットでなければ「夜も日も明けぬ」という時代です。

　この技術の誕生は、１０月のもう一つの記念日「宇宙開発記念日」と密接な関係があります。
　１９５７年１０月４日にソビエト連邦が「スプートニク１号」という人類最初の人工衛星を打上げた日です。
　これはアメリカにスプートニク・ショックをもたらしました。
　アメリカは急遽、人工衛星を打上げるヴァンガード計画を前倒しにして、２ヶ月遅れの１２月６日に打上げることにしましたが、発射２秒後に爆発し、アメリカの威信は傷付きました。

　しかし、このような精神的なショックだけではなく、現実的なショックのほうが重大でした。
　戦後の冷戦時代の開始とともに、アメリカはソビエトが核爆弾を搭載した爆撃機で攻撃してきたときに対応するＳＡＧＥ（セージ）という防空システムを構築していましたが、爆撃機の２０倍近い速度で飛行する人工衛星で核爆弾が運搬されてくると役に立たないため、ソビエトの核攻撃が現実のものとしてアメリカにパニックを発生させたのです。

　アメリカは翌年に宇宙開発を推進するＮＡＳＡを創設し、対抗手段として潜水艦から核弾頭搭載ミサイルを発射するポラリス計画を開始、ソビエトが保有する以上の大陸間弾道ミサイルを配備などの対策を講じますが、その一つがインターネットの開発でした。
　もし上空で核爆発が起こると、強力な電磁波が発生して、地上での通信が無線も有線も出来なくなってしまうため、戦闘が不能になるし、それまでの電気通信の主力であった電話は交換局が破壊されるとネットワーク全体の通信ができなくなってしまうという大問題を解決する必要があったのです。
　そこで通信網が交換局に集中しない分散型の通信技術としてインターネットの原型が開発されました。
　当然、これは軍事技術であるため公開されず、軍用通信と研究機関の通信として利用されてきましたが、１９８８年頃から商用の通信にも一部許可が出るようになったのです。

　しかし、それが現在のように爆発的に普及する切っ掛けは日本にありました。
　１９９０年にＮＴＴが２５年先までの長期計画として「ＶＩ＆Ｐ」という構想を発表しました。
　Ｖはビジュアルで音声から画像の通信を主流にする、Ｉはインテリジェントで様々な便利な機能を付加する、Ｐはパーソナルで一家に一台ではなく一人に一台の端末を行き渡るようにする計画です。
　その具体的な手段として、放送も通信も従来のアナログ技術からデジタル技術に転換することと、明治以来、敷設してきた銅線を２５年かけて光ファイバーに置き換えるという大胆な構想でした。

　この大構想に仰天したのが情報大国を自任していたアメリカで、対抗策として、それまで公開を抑制してきたインターネットの技術を公開して世界が自由に利用できる政策を発表したのです。
　その時期は私も通信政策の渦中にありましたが、残念ながら、日本は革命的な技術の本質を見抜くことが出来ず、通信の大御所とされていた人々が、インターネットのような不確実な技術を国家として利用すべきではないと言ったり、政治家や役人も技術の本質を理解できずに中途半端な対応をしてきたため、日本は情報後進国になっていきました。

　最近でこそ、ブロードバンドの回線普及率も４Ｇの携帯電話の普及率も世界１位になりましたが、インターネットを利用したビジネスやサービスでは大きく出遅れています。
　現在の企業の株式時価評価総額の世界の順位では、１位がアップル、２位がグーグルの持株会社であるアルファベット、３位がマイクロソフト、６位がフェイスブック、９位がアマゾンと、１０位までにアメリカの情報サービスのベンチャー企業が５社も入っていますが、日本の企業は跡形もありません。
　１８３０年代の有線通信の発明、１８９０年代の無線通信の発明と並んで、インターネットは人類の通信技術の革命的な変化ですが、あまりにも巨大な変化に対応できなかった結果です。
　遅まきながら、インターネットの発明からほぼ５０年が経過した現在、通信基盤は世界上位に追いついてきましたので、それを利用する分野で発展してほしいと期待します。





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