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論文

　アメリカのインターネット書店のアマゾンが「キンドル」という電子書籍を発売したのは３年前の２００７年１１月のことです。当初は不振でしたが、これまで数百万台が販売されたと推定されています。
　キンドルという英語の単語は「火を点ける」という意味で、まさに電子書籍に火を点けました。
　さらに今年４月にアメリカで発売され、日本をはじめヨーロッパ各国でも５月に発売された「ｉＰａｄ」が電子書籍ブームを一気に爆発させ、今年の４月から６月の第３四半期だけで３２７万台が販売されることになりました。
　しかし、ここに到着するまで、世界では電子書籍の死屍累々の歴史があります。

　僕の家にも何種類かのお宝になりそうな遺品が残っていますが、１９９０年にソニーが発売した「データディスクマン」、１９９３年にＮＥＣが発売した「デジタルブックプレーヤー」など第一世代がまず登場します。
　これらは書籍の内容がＣＤ-ＲＯＭやフロッピーディスクという媒体に記録され、それを入手しなければならないという不便さで普及しませんでした。
　そこで２１世紀のインターネット普及時代になった２００３年に松下電器産業が「シグマブック」、２００４年にソニーが「リブリエ」などを発売しましたが、いずれも数年で生産中止になってしまいました。
　そして３Ｇ世代の携帯電話回線やＷｉＦｉ回線を利用する第三世代の電子書籍端末として登場したのが「キンドル」や「ｉＰａｄ」、東芝とａｕが組んで発売した「ｂｉｂｌｉｏ」、そしてほんの１０日ほど前にソニーが発売した「リーダー」、同じくシャープの「ガラパゴス」などが次々と登場という状態です。

　今後どうなっていくのだというわけですが、整理してみると電子書籍には利点はいくつもあります。
　重い本を持ち歩かなくても、数百グラムの端末装置に１０００冊以上の本の内容が記録できる。
　紙の本のように書店まで買いに出かけなくてもインターネット経由で２４時間いつでも入手できる。
　データベースにデジタル情報として保管されれば、絶版になることがないし、世界に数冊しかない貴重な本でも読むことが可能になる。
　しかし、最大の問題はデジタル情報に転換されなければ読むことが出来ないという課題があり、これまで多くの電子書籍端末が挫折したのは、品揃えがせいぜい数千冊から数万冊という状態だったからだという理由があります。

　そこで、紙の本をデジタル情報にする仕事が電子情報端末の運命を左右するということになりますが、意外にも、この分野には長い歴史があります。
　もっとも古い活動は１９７１年から始まった「プロジェクトグーテンベルク」です。
　当時は大型コンピュータがようやく普及しはじめた時期ですが、マイケル・ハートというイリノイ大学の学生が、やがてコンピュータが一般に普及する時代が到来すれば、コンピュータ端末で読書をする時代が来ると予測し、個人で文学作品をデジタル情報に転換する作業を始めました。
　当時はスキャナーも光学文字読み取り装置（ＯＣＲ）もない時代ですから、キーボードから入力するという手間をかけて少数の人々が続け、３万冊ほどをデジタル情報に転換しています。

　しかし、技術進歩は一気に様相を変え、アメリカの「ハチ財団」が数十の大学と共同で進めた「デジタル図書館」プロジェクトでは、わずかな期間で５６０万冊、ページ数で２０億ページをデジタル情報に転換してしまいました。

　そして２００３年から「グーグル・プリント」として始まった「グーグル・ブックサーチ」では、７００万冊以上の書籍をデジタル情報に転換しています。
　そうすると、そのような手間をかけなくても最初からデジタル情報として"出版"すればいいではないかという出版社や作家も登場し、日本では作家の村上龍さんとコンテンツ制作会社「グリオ」が共同出資で「Ｇ２０１０」という会社を設立し、村上龍さんの自作の『歌うクジラ』などを電子出版しています。

　しかし、電子出版で読むことの出来る本は、現状ではほんのわずかですから、読みたい本が見当たらないということで最近登場したのが「自炊」です。
　これは読みたい本を買って、それを裁断機でバラバラにし、高速のスキャナーでｐｄｆファイルに転換し、それをｉＰａｄなどに入れて読むという方法です。
　最近では、自分で手間をかけなくても代行してくれる会社に本を送ると、１冊１００円で転換してくれますし、その残骸を買い取ってくれる商売も登場しました。

　我々の世代は書物自体に愛着があって、新しい本をいきなり裁断するということは、なかなかできませんが、自宅が狭いと本の置き場で家庭争議にもなり、日本の住宅事情が創り出した新しいビジネスということもできます。

　突然のようですが、ここで思い出すのが１９７３年にノーベル医学生理学賞を受賞したコンラート・ローレンツの「刷り込み理論」です。
　ハイイロガンのヒナは生まれて最初に目にした動くものを親と思い込んで追いかけるという性質を発見したのですが、人間の情報媒体への愛着も同様で、子供のときから慣れ親しんだ媒体からは簡単には脱却できないということです。
　以前、石原慎太郎東京都知事と対談していたときに「新聞は電子新聞になります」と申し上げたら、「しかし君、朝、配達されたばかりの新聞を拡げたときの紙とインクの香りはたまらんよ」と言われましたが、まさに刷り込み現象です。
　僕もその世代なので、読み終えた本も簡単にゴミ箱に捨てることもできないので、ついに自分で東京都公安委員会許可の古物営業法によるインターネット古書店を開業しました。格安で販売していますので、ご興味のある方は私のホームページ「ｗｗｗ．ｔｓｕｋｉｏ．ｃｏｍ」を御覧いただければと思います（すでに閉鎖）。





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