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論文

　この２週間、客船「飛鳥Ⅱ」に乗って北太平洋を眺めてきましたが、改めて日本は海を見直さなければいけないと思いました。
　日本の国土面積は３８万平方キロメートルで世界の６０番目、最大のロシアに比べると、わずか４５分の１しかありません。
　しかし、海岸から１２海里、約２２キロメートルまでの領海は４３万平方キロメートルと国土面積より広大です。
　さらに海岸から２００海里、約３７０キロメートルの排他的経済水域は４４８万平方キロメートルもあり、世界で６番目です。

　この広大な海を利用しているかというと、残念ながら、十分とは言えません。
　海の利用というと、最初に思い浮かぶのは漁業です。
　日本の漁業生産量は１９９０年代まで世界一でしたが、２０００年に中国とペルーに一気に抜かれて３位となり、２００７年には５位に後退しています。
　とりわけ脅威は中国で、１９９０年には日本の７０％程度の漁獲量でしたが、２００７年には日本の３・５倍という異常な躍進です。
　もうひとつ日本の脅威は、かつての中国は河川の淡水魚が中心でしたが、現在では８５％が海の魚になっていることです。
　その結果、１９５０年代までは魚介類を自給していた日本も、１９９５年には自給率が５０％を切り、現在では４４％、すなわち半分以上が外国から輸入するという状態です。
　その状況に追い打ちをかけているのが、日本人が魚介を食べなくなったことです。
　戦後から１９９５年まで一人あたりの魚介類の消費は順調に増加してきましたが、最近では最盛期の８８％程度になっています。
　その代わりに増えたのが肉類の消費で、１９５０年と比較すると一人あたりで２０倍も増えています。

　海に関連する産業といえば造船も重要です。
　日本は１９７０年代から９０年代までは圧倒的な造船王国でした。ところが２０００年に僅差で韓国に抜かれ、２００８年には韓国の７割程度になり、最近、急速に成長してきた中国に間もなく抜かれるという状況です。
　もちろん、１９世紀から２０世紀の中頃までは世界の造船王国であったイギリスが２０世紀後半にはアメリカに抜かれ、そのアメリカが日本に抜かれたというように、賃金の格差から中心が移動していくのは必然ですが、日本としては残念な状態です。

　産業ではない海の利用はレクリエーションですが、これもぱっとしません。
　まずヨットやモーターボートなどプレジャーボートといわれる船の台数が減っているのです。
　これも２０００年頃が最大で３３万隻ほどありましたが、２００６年には２６万隻と２０％以上減少してしまいました。
　しかも人口一人あたりで比較すると、日本が最大の２０００年のときに人口１０００人あたり２・７隻でしたが、アメリカは５０隻で日本の１９倍、オーストラリアは３２隻で１２倍という大差です。
　船が多いから競技で強いということには直結しませんが、日本は水上スポーツでも弱小国で、例えば、オリンピック競技での成績を調べてみると、これまでの最高が１９９６年のアトランタ大会で、４７０級のヨットレースで女子が２位に入賞したのが唯一のメダルです。
　カヌー競技についても、前回の北京大会でスラローム競技で女子が４位になったのが過去最高の成績です。
　色々な原因がありますが、日本人の水上スポーツへの参加人数が少ないということが有力な原因で、オリンピックに出場したければカヌーをするといいという冗談があるほどです。

　そのような体力を必要とするレクリエーションは自信がないという方には、客船でクルーズをしながら海を楽しむという方法がありますが、これも低調です。
　現在、乗船している「飛鳥Ⅱ」という客船が、現在のところ日本最大ですが、これは約５万トンの船です。
　しかし、世界は２０万トン級時代になっており、１５万トン級の客船が主流です。
　その結果、日本人の人口あたりクルーズ人口は少なく、２００８年の統計では、クルーズに参加した人数は人口１０００人あたり２人弱ですが、アメリカは２８人、イギリスは１４人、オーストラリアは１１人と桁違いです。

　２１世紀のフロンティアは宇宙と海洋だと言われています。
　宇宙は先頃の「はやぶさ」の７年ぶりの帰還や、宇宙ステーションでの日本人の活躍など話題になりますし、海洋でも世界の有人潜水艇で、もっとも深いところまで潜水できるのは日本の「しんかい６５００」ですし、海底２５００ｍから、さらに７５００ｍの地底まで掘削できる「ちきゅう」は世界でただ１隻の調査船です。
　このような科学技術で日本が努力しているのは、海底には日本の陸地にほとんどない様々な金属資源が豊富にあるし、メタンハイドレートといわれる石油の代わりになる物質も大量に存在しているからです。
　そのような分野の調査研究を進めるためには、研究予算も必要ですが、日本人が海に親しみ、海の重要さを認識することが重要だと思います。





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