月尾嘉男の洞窟


先週、仕事の関係で佐渡金山に行ってきましたので、それをご紹介しながら今日は「金」について考えてみたいと思います。　佐渡ではすでに平安時代から砂金が発見されていたので、金山があることは知られていたのですが、関ヶ原の合戦が終わった翌年の１６０１年に金鉱が表面に露出している露頭が発見されてゴールドラッシュになりました。　そのゴールドラッシュの様子をうかがわせる数字がありますが、この金山の発見された佐渡の相川には６万人から７万人の人々が全国から集まり、大規模な遊郭も栄えたと言われています。　昨年３月１日、佐渡にあった１市、７町、２村が合併して、島全体が佐渡市になっていますが、その人口が７万人弱ですから、いかに佐渡金山が繁栄していたかが分かります。　佐渡金山の背後に「道遊の割戸（ドウユウノワレト）」といわれる名所があります。麓から見ると、山が頂上から真っ二つに割れているのですが、天変地異のせいではなく、人々が露頭のある頂上からノミとツチだけで鉱脈を掘り進んでいった結果、山が二つに割れたような状態になってしまったという遺跡で、人間の金への執念の象徴だと思いました。　日本国内では最大の金山だったのですが、採掘技術が進歩していなかったので、最初の３０年程で含有率の高い鉱脈は掘られてしまい、生産量は急速に減少していきました。　明治時代になって近代的な鉱山技術が外国から導入され、採掘機械もアメリカから輸入されて再び生産量が増えますが、ついに３８８年後の１９８９年に閉山になりました。　この期間に産出した「金」は７８トン、「銀」は２３３０トンです。これはどの程度かというと、１９９９年の世界の金の産出量が２５４０トン、そのうち最大の南アフリカ共和国が４５０トン、アメリカが３４０トンという規模ですから、佐渡金山が４００年近くかけて産出してきた量の４倍から５倍の金を１年で生産していることになります。　ちなみに、現在の日本の金の生産量は年間９・４トンですから、わずかな量です。　なぜ金が貴重な金属として評価されるかというと、物質としては優れた性質を持っていることが第一です。　硝酸と塩酸を混合した「王水」という薬品があり、これには浸食されますが、それ以外のどのような物質にも侵されませんし、展性（広く延びる性質）や延性（長く伸びる性質）や導電率（電気を通す性質）はあらゆる物質のなかで一番で、１グラムの金は３０００メートルの糸に伸ばすことが可能です。　しかし、金の価値の根源は地球上に少ししか存在していないことです。　人類がこれまで掘り出した金は合計して１４万２６００トン程度ですが、これは水泳競技が開かれる正式の５０メートルプールに３杯分というわずかな量です。　問題は、今後、どの程度の金が産出されるかです。現在、世界で確認されている金の埋蔵量は７万２０００トンと推定されていますが、一方、毎年、新たに採掘される金は２５００トンですから、割り算すると３０年足らずで枯渇することになります。　そこで大事なことは金のリサイクルです。２０００年には世界で３９５０トンの金が供給されていますが、６５％が「新産金」といわれる新たに採掘されたもので、１５％に相当する６００トンは「回収金」といわれるリサイクルされたものです。　あと３０年程度で金鉱が枯渇するとなれば、リサイクルはますます重要になってきますが、その重要さを面白い数字でご紹介したいと思います。　金は金鉱石を製錬して抽出するわけですが、１トンの金鉱石を処理して得られる金は３グラムとか５グラムですから、０・０００３％から０・０００５％です。　世界最大の金産出国である南アフリカ共和国の金鉱石でも５・２グラムでしかありません。参考のため、現在の日本で最大の金鉱山は鹿児島県にある菱刈鉱山ですが、ここは１トンの鉱石に６０グラムの金が含まれており、世界最高の含有率です。　ところが、さらに含有率の高い鉱石があります。携帯電話です。携帯電話は１００グラム程度の重さですが、あの中にある配線基盤などに０・２～０・３グラムの金が使われており、１トンに換算すると、品位は２００グラムから３００グラムになります。南アフリカ共和国の金鉱石の４０倍から６０倍の高品質です。　「銀」もあと３０年程度で枯渇、「銅」もあと５０年程度で枯渇と推定されていますから、これからの社会でリサイクルがいかに重要かがお分かりいただけると思います。



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