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論文

　先週末に熊本県の白水村という場所に行ってきました。阿蘇山の麓にあるのですが、阿蘇山からの伏流水が噴出している場所で、環境省が選定した「日本名水百選」にも選ばれています。
　村の中には水が噴出している場所が何箇所もあるのですが、名所になっているのは幹線道路のすぐ横にある白水吉見神社の境内で噴出している場所で、毎分６０トン、一日にすると８万６０００トンの水が池の底から湧き出ています。これは２万６０００人の人口を養える量です。

　日本には、このように名水百選に選ばれている場所だけではなく、全国至る所で水が湧き出しており、水の豊かな国という印象があります。
　しかし一方、世界では水が不足している国は一杯あり、現在、毎日の飲み水に困っている人々は１２億人も居るといわれています。世界の人口の２０％です。そのように安全な飲み水が飲めないために病気になって死ぬ子供が毎年２００万人も居るという統計もあります。さらに今から４５年後の２０５０年には、毎日の飲み水が手に入らない人々は７０億人にもなるという信じられない予測があり、この数字が正しいとすれば世界の人口の８０％が飲み水不足になるという事態です。

　日本は大丈夫かと心配になりますが、現在、１年間に降る雨と雪の量が６５００億トンあり、そのうち３５％は蒸発してしまいますが、残りの４２００億トンが川に流れたり湖に溜まったりして使うことのできる水になっています。
　現在、その４２００億トンの２０％に相当する９００億トン程度しか使っていないので、この数字だけからすれば大丈夫です。
　まったく安泰かというと、そうではなく、日本は世界でも１、２を争う水の輸入国だという問題があります。
　ミネラルウォーターは５００ミリリットルのペットボトルに換算して３０億本も輸入していますが、これは量的には必要な飲料水の０・２％にもなりませんから、それほど問題ではありません。
　問題は穀物などの食料の形で輸入している水で仮想水（バーチャルウォーター）といわれますが、これが７００臆トンから８００億トンになります。しかし、今後、食料自給率を高めるために農業分野で水の需要が増えるとしても、使うことのできる水の４０％程度ですから、まだまだ大丈夫です。

　問題は気象庁が予測した１００年後の日本の降水量の予測です。この予測を見ると、北海道と山陰地方を除いて、全国各地の降水量が大幅に減ることになっています。
　例えば、関東地方から中部地方にかけては、年間１５０ミリメートルから２００ミリメートル減ることになっていますが、東京の現在の年間降水量は１４００ミリメートル程度ですから、１４％も減ることになります。また、東北地方では１００ミリメートルから１５０ミリメートルの減少が予測されていますが、福島の現在の年間降水量は１１００ミリメートルですから、ここでも１４％減ることになります。
　地球温暖化が影響していると思いますが、日本全体で平均して、降水量が１０％減るとすると、使うことのできる水の量は３８００億トン程度になりますから、仮想水も含めると、ほぼ半分が使われてしまうことになります。

　さらに重要なことは冬の積雪が減ることです。
　現在、日本全体で年間１メートル以上の積雪のある地域は北海道から山陰地方までの日本海側のほとんどですが、１００年後には北海道と東北地方と北陸地方だけになってしまい、面積でいえば３分の１近くになってしまいます。
　これがなぜ重要な問題かというと、雪は自然のダムの役割をしているからです。長野県の田中知事が森林は保水力があるので「緑のダム」だと宣伝して、この言葉が一般に知られるようになりましたが、同じように雪は「白のダム」なのです。
　特に５月の田植え時期などに、雨が降らないのに水田に十分な水が供給されているのは、雪解け水が川に流れてきたり、地下水になったりしているからで、この供給源である雪が減っていけば、梅雨前に水を供給する源が大きく減るということになります。

　原因が地球温暖化だとすれば、これを止めることは至難の技ですが、可能な努力はする必要があります。第一には、植林などを進めて「緑のダム」を増やすことですし、それでも不足すると予測される場合には「コンクリートのダム」も必要かもしれません。
　しかし、最大に効果のある努力は「水と安全はタダ」という先入観を捨てて、水を節約することだと思います。よく使われる例ですが、歯磨きをしているときに、水を流しっぱなしにすると４８リットルもの水をムダに流すことになります。４人家族で朝夕、歯を磨くとすれば毎日４００リットルの水がムダになる計算です。台所での皿洗いや風呂でのシャワーも同様です。
　節約こそ最大の資源だという発想が重要だと思います。





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