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論文

　１０月５日から９日まで千葉県の幕張メッセで「ＣＥＡＴＥＣ（シーテック）ＪＡＰＡＮ　２００４」という展示会が開かれました。これは情報通信やデジタル機器についての日本で最大の展示会です。
　「デジタルが広げるユビキタス社会」というテーマで色々な展示があったのですが、もっとも関心を呼んだのが次世代ＤＶＤでした。そこで今日は、この次世代ＤＶＤについてご紹介したいと思います。

　動く映像を記録する最初の手段は映画ですが、テレビジョンという電気信号で動画を放送する技術が登場してビデオテープレコーダーが発明されました。これは磁気テープに動画を記録する技術で１９７０年代から一般に売り出されるようになりました。
　次にレーザーディスク（ＬＤ）という直径３０ｃｍのプラスチックの円盤に記録する手段が登場しましたが、これは残念ながらビデオテープレコーダーに取って代わるほどの勢力にはなりませんでした。
　ところが、１９９０年代になってＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ　Ｖｉｄｅｏ　Ｄｉｓｃ）という直径１２ｃｍか８ｃｍの小さなプラスチックの円盤に記録する手段が登場し、急速に普及し、ついに２００１年にはビデオテープよりＤＶＤの生産のほうが多くなるという逆転が発生し、着々とＤＶＤ全盛時代になりつつあります。
　しかし、メーカーはさらに次の時代の記録手段を開発し始めており、これが次世代ＤＶＤといわれているのです。
　この技術の特徴は、これまでのＤＶＤが情報を読み取るのに赤色のレーザー光線を使っていたのですが、より波長の短い青色のレーザーが実用になってきたので、それを使って、現在のＤＶＤの何倍もの時間の録画ができるようにしようということです。

　ここまでは素晴らしいのですが、問題は技術が一種類ではなく、二種類あるということです。
　かつてビデオテープレコーダーでは、ソニーを中心とするベータマックス方式と松下電器産業を中心とするＶＨＳ方式が争って、お互いに互換性がないので利用者が苦労したことがありましたが、次世代ＤＶＤでも同じような事態になりそうなのです。
　その二種類の一つは「ＨＤ−ＤＶＤ」という方式で、現在のＤＶＤと同じ直径１２ｃｍの円盤に３０ギガバイトの情報が書き込めるもので、もう一つは「ブルーレイディスク」という方式で、同様の大きさの円盤に５４ギガバイトの情報が書き込めるものです。
　これだけであれば、後者のほうは現在のアナログのテレビジョン放送が６０時間以上も録画でき、ハイビジョン放送でも４時間３０分は録画できるので優れているということですが、前者は現在のＤＶＤの生産装置がそのまま使えるので安くできるという特徴があります。
　そこでどちらの技術を開発している企業も、自社の技術を何とか世界標準にしたいということで、ブルーレイディスク陣営はソニー、松下電器産業、日立製作所、フィリップス、サムスン電子、デルコンピュータ、ヒューレットパッカードなど世界の７３社が参加し、１０月４日に「ブルーレイディスクアソシエーション」を結成しました。
　一方、ＨＤ−ＤＶＤ陣営は東芝、日本電気、三洋電機など４０数社が集まって、来春に「ＨＤ−ＤＶＤプロモーショングループ」を結成する準備をしています。

　天下分け目の決戦前夜ですが、この決戦には、もうひとつ重要な参加者があります。コンテンツ、すなわち、ＤＶＤにする内容を制作する会社です。アメリカのマサチュセッツ工科大学のニコラス・ネグロポンテ教授が、ハイビジョンの開発の問題点を指摘して、「あなたは高精細な画面でつまらない番組を見るのと、普通の画面で素晴らしい番組を見たいかどちらですか？」という皮肉を言ったことがありますが、このような技術のどちらが主流になるのかは提供される内容次第だということです。
　ベータマックス対ＶＨＳ戦争のときも、画質はベータマックスのほうが優れているといわれましたが、レンタルビデオショップなどでＶＨＳのほうの品揃えが豊富あったために、ＶＨＳが勝利し、ついに２００２年の８月にソニーはベータマックスの生産を打ち切ったという歴史があります。

　そこで興味深いのは、両陣営に参加したコンテンツ制作会社です。ブルーレイ陣営には、ソニーピクチャーズエンターテイメント（「スパイダーマン」「イージーライダー」など）は当然として、２０世紀フォックス（「タイタニック」「スターウォーズ」など）、そしてソニーが９月に買収したＭＧＭ（「００７シリーズ」「ロッキー」など）というハリウッドの大手映画会社が３社参加していますし、ＨＤ−ＤＶＤ陣営にはエイベックス、ポニーキャニオン、角川映画などが参加しています。もちろん、これらの企業も洞ヶ峠で見物し、成り行きによっては陣営を変更するかもしれませんが、現状ではブルーレイ陣営が有利な情勢です。





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