月尾嘉男の洞窟


アテネ・オリンピック大会も終盤になってきましたが、日本選手は大活躍で、金メダルの数もメダルの合計の数も東京大会を抜いて史上最多になっています。　そこで今日は、選手だけではなく国民も一喜一憂しているメダルの色を決めている金・銀・銅に関係する話をさせていただきたいと思います。　言うまでもありませんが、一位が金メダル、二位が銀メダル、三位が銅メダルとなっていますが、なぜ一位が金かというと値段が高いからです。　最近の相場では金は１グラム１４００円から１５００円ですが、銀は１グラム２０円程度で、７０分の１に過ぎませんし、銅になると１グラム２０銭程度で、金の７０００分の１です。　実は、明治４年に新貨条例、すなわち新しい通貨の価値を決定する法律が制定されていますが、それによると、１円金貨は金１・５グラム、1円銀貨は銀２４・２６７２６グラム、１銭銅貨は銅７・１３グラムと決めています。換算してみると、金１に対して銀の価値は１６分の１、銅の価値は４７５０分の１ですから、現在とあまり変わっていないといえます。　何故、金が高価かというと、第一は金が様々な優れた性質を持っているからです。金は重い金属で、比重が１９・３ですが、銀は１０・５、銅は８・９ですから重みがあるということになります。酸などの影響によって腐食しないということでも優れています。　また、展延性といいますが、柔らかくて伸ばしたり拡げたりすることが容易で、金をどんどん引っ張っていくと、０・００５ミリメートル、髪の毛の２０分の１くらいの細い線にすることができますが、１グラムの金で３０００メートルくらいになります。平面に延ばすと厚さが１ミリメートルの１０万分の１の薄い紙のような金箔にすることもできますが、１グラムの金では７０センチメートル角の金箔になります。　金の結婚指輪が３・５グラム程度ですから、線にすれば１万メートル、金箔にすれば１・３メートル角の風呂敷くらいにもなるわけです。　金の値段が高いもう一つの理由は、貴金属という言葉があるように地球に存在している量が少ないからです。人間は６０００－７０００年前に金の採掘をはじめたのですが、これまで採掘した総量は１４万２６００トンと推定されています。　これはどの程度かというと、今回、北島選手が泳いで金メダルを獲得した水泳プールで２～３杯分にしかなりません。　それでは今後、どの程度採掘可能かというと、世界全体では金鉱は５万トンほどしか存在していないし、銀は４２万トン程度と推測されています。　現在、金は毎年２５００トンほど採掘され、銀は１万７０００トンほど採掘されていますから、割算をしてみると恐ろしい結果になりますが、金はあと２０年、銀はあと２５年で無くなってしまうということです。　夫婦喧嘩をして腹を立てて、金の結婚指輪を投げ捨てようと思われたときは、この数字を思い出して我慢してほしいと思います。　ところで金メダルには何グラム程度の金が使われているかというとわずか６グラムです。　夏のオリンピックのメダルについては「オリンピック憲章」で決められており、直径６センチメートル、厚さ３ミリメートル以上、純度９２・５％以上の銀メダルを基準にし、その銀メダルに６グラム以上の金メッキをしたのが金メダルで、シドニー大会の金メダルは２１０グラムでした。計算を簡単にするために、銀の地金が２００グラム、金のメッキが１０グラムとすると、銀の値段が４０００円、金の値段が１万５０００円ですから、金属の価値としてはせいぜい２万円程度というわけです。　そして、銀メダルは２１０グラムの銀の地金で４２００円、銅メダルはシドニー大会の場合１７０グラムだったそうですから、なんと３５円ということになってしまいます。　しかし、近代オリンピックを創設したクーベルタン男爵の「オリンピックは参加することに意義がある」という言葉を借りれば、メダルの価値は同じです。その証拠に「銀」という字は「金」より「良」と書くし、「銅」という字は「金」と「同じ」と書くというオヤジギャグで終わらせていただきます。



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