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論文

　アメリカの大学教授などが中心になって、１９９３年から毎年２回、世界でもっとも速いコンピュータの上位５００を発表しています。
　今年の６月２２日に発表された最新の順位では、日本の独立行政法人・海洋研究開発機構に付属する地球シミュレータ・センターが所有する「地球シミュレータ」という名前のコンピュータが１位となり、世界でもっとも高速のコンピュータと認定されました。平成１４年６月に１位に認定されて以来、５期連続で首位を維持しているという偉業です。
　このコンピュータが稼動し始めたのは平成１４年２月ですが、日本ではあまり騒ぎにはなりませんでした。ところが、アメリカではコンピュートニク（ｃｏｍｐｕｔｅｎｉｋ）ショックという言葉が作られ、大騒動になりました。
　１９５７年１０月にソビエト連邦が世界最初の人工衛星スプートニク１号を打ち上げて、アメリカにスプートニク・ショックが起きたときと同様の非常事態だというわけです。
　２位はアメリカのローレンス・リバモア国立研究所のコンピュータですが、能力は地球シミュレータの２分の１程度の能力ですから、アメリカがショックを受けたのも十分に分かると思います。
　アメリカは戦略技術で首位の座を失ったということで、あわててＡＳＣＩ（戦略コンピュータ開発構想）を策定して、当面３００億円程度の研究開発費を投入して追跡を始めています。

　コンピュータの速度を示す単位の一つに「フロップス（ｆｌｏｐｓ）」という単位があります。小数点の付いた数字を１秒間に１回、足し算や掛け算する能力を１フロップスというわけですが、地球シミュレータの能力は３５・６８テラフロップスと評価されています。テラというのは１兆という意味ですから、１秒間に３５兆６８００億回の加減乗除ができる能力ということになります。
　仮に人間が１秒間に１回の掛け算ができるとして、１１３万年、つまり飲まず食わず眠らずに計算をして１１３万年かかる計算を１秒で終えてしまうというと、如何にすごい能力かが分かると思います。

　このような能力の利用目的は多数ありますが、例えばアメリカでは新しい原子爆弾を開発するときに、これまでのように地下で実験して性能を確認するのではなく、このような高速コンピュータを使って計算だけで性能を確認することなどに使っていますが、日本では「地球シミュレータ」すなわち地球を真似するという名前からも分かるように、地球規模の気象予測とか、日本列島の地殻変動の予測とか、海洋の循環の予測などに使われています。

　私が初めてコンピュータを使ったのは丁度４０年前のことですが、隔世の感があります。
　世界で最初のコンピュータといわれているエニアック（ＥＮＩＡＣ）が開発されたのが１９４６年ですが、この真空管でできたコンピュータは１秒間に５０００回の足し算ができたといわれていますが、地球シミュレータの７０億分の１の能力です。
　１９７６年には、世界最初のスーパーコンピュータといわれるクレイ１（ＣＲＡＹ１）というコンピュータが登場しましたが、これは１秒間に１０億回の足し算ができました。しかし、それでも地球シミュレータの３万分の１の能力ですから、すさまじい進歩です。

　どこまで速くなるのかと興味が湧きますが、アメリカが日本を追い抜くためにＩＢＭに発注したＡＳＣＩパープルというコンピュータが１００テラフロップスで、地球シミュレータの３倍ですが、さらに２０１０年を目指して開発構想が検討されているコンピュータは１テラフロップス、すなわち１秒間に１０００兆回の計算ができということですから、８年で３０倍になり、当分はまだまだ速くなっていくと予測されています。

　日本でも東京大学が２００８年に２テラフロップス、地球シミュレータの６倍の能力をもつ「グレープＤＲ」というコンピュータを開発していますから、これを基準に計算すると６年で６０倍ということになります。

　人間は不要になるかと心配になりますが、確かに計算だけではスーパーコンピュータの足元にも及びません。しかし人間の脳は連想能力があったり、創造能力があったりして、これを機械のコンピュータと比較すると、１００テラフロップスに匹敵するといわれています。
　ところが、その３分の１の能力の地球シミュレータは幅５０メートル、奥行７５メートル、高さ１７メートルの３階建ての建物に収まっていますし、重さは２００トンもあります。
　しかし、人間の脳は１０００ｃｃ、１リットルのペットボトル１本の容積で、地球シミュレータの６４００万分の１ですし、重さも１５００グラム程度ですから、１３万分の１にもなりません。しかも持ち運び自由です。
　人間の脳は、それほど優秀な性能ですから、出来が悪いと悲観することはなく、自信をもって使ってください。





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