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論文

　３月２０日の立春から数えて８８日目が八十八夜といわれますが、今年は先週末の５月１日でした。
　「夏も近づく八十八夜・・・」という「茶摘み」の唱歌でも有名ですが、この時期から全国的に霜が降りなくなり、丁度、春から夏へ移行する時期です。そして全国各地で苗代に種籾を蒔く頃でもあります。
　前置きが長くなりましたが、今年は国際連合が定めた「国際コメ年（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｙｅａｒ　ｏｆ　Ｒｉｃｅ）」です。世界の人口の半分近い３０億人の人々の主食である「コメ」を世界規模で見直そうということで２００２年１２月に国連総会で決定されました。
　そこで今日は「コメ」について話をさせていただきたいと思います。

　世界の穀物生産は年間２０億トン程度ですが、そのうち２８％の５億９３００万トンが「コメ」、２８％の５億８３００万トンが「小麦」、２９％の６億９００万トンが「トウモロコシ」で、「コメ」は世界の三大穀物のひとつになっています。
　しかし「コメ」は他の二つに比べて非常に優れた作物です
　第一に、コメは生産効率がいいということです。『新約聖書』の「ヨハネによる福音書」の１２章に「一粒の小麦が地に落ちて死ななければ、それはただの一粒のままであるが、もし死ねば多くの実を結ぶようになる」と書いてありますが、その多くの実は４００から５００粒です。
　ところが一粒のコメが水に落ちて死ぬと１０００粒になりますから、２倍の生産力があることになります。
　実際、世界の平均では、ヘクタールあたりコメは３・６トンの収穫がありますが、小麦は２・５トンで７０％程度でしかありません。
　第二に、満腹感がある割には、カロリーが低く、茶碗一杯の御飯は１７５キロカロリーですが、食パン１枚は２００キロカロリーです。お亡くなりになった鈴木その子さんの「やせたい人は食べなさい」は、御飯を食べればいいということです。
　第三は、気象の変化にも強い作物ということです。コメを育成する水田は保温効果があり、寒い夏には「深水灌漑」と言って水田に張る水を深くすると被害を防ぐことができます。

　しかし、最大の稲作の利点は連作が可能ということで、世界で数千年に渡って連作をしているのは水田による稲作だけです。小麦などは３年くらいで連作障害が現れますから、畑を変えなければいけないのですが、稲作は同じ田で毎年続けて耕作ができます。
　それは水を張っているために、水面下の土地が酸素不足になり、微生物が死滅してしまうし、水を入れ替えるときに不要な化学物質を洗い流してくれるからです。

　ところが日本人の心とでもいうべきコメの最大の問題は日本人がコメを食べなくなっているということです。
　数字でご紹介しますと。１９６０年には日本人は一人一年に１２６キログラムのコメを食べていたのですが、２００３年には６８キログラムと、ほとんど半減してしまいました。
　その影響もあり、日本の水田面積は１９６０年には３５０万ヘクタールあったのですが、現在では２７０万ヘクタールと減っており、しかも休耕田が７０万ヘクタールもありますから、実際の作付面積は２００万ヘクタールで、この４５年間で６割以下になってしまったのです。
　これは戦後、自国で余っている小麦を処理したかったアメリカが「小麦を食べると頭が柔軟になるが、コメを食べると硬直する」とか「毎日、コメを食べるとガンになる」などと宣伝したことが影響していますが、そのアメリカはカーター大統領時代に食生活の見直しを検討しました。
　アメリカの女性が皮下脂肪吸引のために支払っている費用が年間７００億円にもなるということですから、栄養の取りすぎという問題は重大な課題でした。
　その結論は日本のコメと魚を中心とする食生活が理想であるというもので、それが寿司ブームを巻き起こしたのですから皮肉なものです。

　日本は穀物の自給率２９％という異常な国ですが、それでも日本国内の穀物生産の９２％はコメですし、現在のところコメだけは１００％自給できています。総理府のアンケート調査結果によると、「高くても国産の食べ物を食べたい」という国民は８３・４％になっていますから、国際コメ年を契機にして、我々もコメの素晴らしさを見直すべきだと思います。





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