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論文

　来週の月曜日９月２８日は日本で「パソコン記念日」となっています。
　これは３０年前の１９７９年９月２８日に、日本電気が日本で最初のパーソナル・コンピュータ「ＰＣ８００１」を発売し、パソコンプームの発端となったことを記念したものです。
　このパソコンには、もう少し前史があり、自分で回路を設計して部品を購入して組み立てていたマニアックな人々を別にすれば、５年前の１９７４年まで遡ります。
　この年にアメリカで「アルテア８８００」という組み立てキットが３９５ドルで発売され、翌年『ポピュラーエレクトロニクス』という雑誌に紹介されたため、３ヶ月で４０００台も売れるというブームになったのです。
　これはコンピュータと言っても８ビットのＣＰＵと２５６バイトのメモリーしかなく、キーボードもディスプレイもテープやディスクなどの装置もなく、前面のスイッチを上げたり下げたりしてプログラムを入力し、計算結果は２列のＬＥＤの点滅状態で判断するという高級玩具でした。

　その日本版は１９７６年８月に日本電気が発売した「ＴＫ-８０」という組み立てキットです。
　これは僕も購入して組み立てました。１枚のボードに集積回路などの部品をハンダゴテで接続して完成させるのですが、１６進数を入力できるキーボードと８桁のＬＥＤの表示パネルがあるだけで、電源も秋葉原で別途購入する必要があり、プログラムは機械語という無味乾燥な記号で入力しなければならず、８＋３という計算式を何行ものプログラムで入力すると、ＬＥＤパネルに１６進数で１１を示す「Ｂ」という文字が出て大喜びという状態でした。
　大学助教授になったばかりの僕の月給が２０万円の時代に８万円という高価な玩具でしたが、毎月１０００台も売れるほどの人気でした。
　当時は大型コンピュータを時間あたり何十万円という値段で使ったり、パンチカードで作ったプログラムを渡しておくと数日後に計算結果を渡してくれるという時代でしたから、自分のコンピュータが手元にあるということで感激したのです。
　そして翌年の１９７７年に完成品として発売された「アップルⅡ」が登場し、以後、技術も急速に進歩し、現在ではパソコンは玩具から、仕事になくてはならない必需品になったのですが、そのパソコンに最近、大異変が発生しています。

　５万円パソコンの登場です。
　机の上に置いて使うデスクトップ・コンピュータの５万円前後の製品は、すでに２００２年から「イーマシンズ」「デル」「ヒューレット・パッカード」というコンピュータメーカーの製品や、「コジマ」「ヨドバシカメラ」など量販店の製品が発売されていますが、携帯用のパソコンについては、今年１月に台湾のアスーステック・コンピュータが４万９８００円でミニノートパソコンと言われる、ノートパソコンより小型の携帯用のパソコンを発売しました。
　それに影響されて、６月にはアメリカのヒューレット・パッカード、８月には台湾のエイサー、９月にはアメリカのデル、日本のソーテックと次々に５万円パソコンが登場しています。
　これらは全体の大きさが、これまでのＡ４サイズに対しＢ５サイズ以下、重量は１キログラム前後、液晶画面は、これまでの１２から１３インチに対し７インチから１０インチと一般のノートパソコンよりも小型で、メモリーは５１２ＭＢ程度、記憶装置は数ＧＢという仕様です。
　ＯＳは日本で発売されている機種はウィンドウズＸＰのホームエディションが中心ですが、外国ではリナックスが多く使われています。

　これまでのノートパソコンが１５万円から２０万円もしているのに、なぜ３分の１から４分の１の価格で提供できるのかということですが、部品などの価格が下がっているという以外に、いくつかの理由があります。
　第一は機能を最小限に制限して無駄を省いているということです。例えば、ハードウェアではＰＣカードスロットが付いていないものが多いし、ソフトウェアでは１世代前のウィンドウズＸＰのホームエディションやリナックスが使われています。
　最新のウィンドウズ・ビスタには様々な機能が含まれていますが、インターネットでウェブサイトを閲覧してメールをやり取りできれば十分という多くの利用者にとって、生涯使うことのない機能が大半です。
　それをウィンドウズＸＰホームエディションやリナックスにしておけば、安価で記憶装置も節約できるということになります。

　第二は汎用部品を使って組み立てているということです。当然、汎用部品は単価が安いので製品も安くなることになります。

　これは日本の利用者とメーカーの両方に重要な意味をもっています。日本人はほとんど使わない機能でも、複雑な機能が搭載された装置を歓迎する傾向にあり、例えば、内蔵カメラの画素数が多いと売れるというのが実情です。
　それに応えようとするメーカーは独自の方式と専用の部品を開発して製品を製造するために、結果として高価な製品になるという循環です。
　この失敗は携帯電話では明らかで、現在、世界の携帯電話市場はフィンランドのノキアが３８％、韓国のサムスン電子とアメリカのモトローラがそれぞれ１４％、ソニーエリクソンが９％、韓国のＬＧ電子が７％という比率ですが、日本はソニーエリクソンを除いた９社の合計で５・５％にしかなりません。
　この携帯電話の日本の製品には生涯に一度も使うことのない複雑な機能が満載ですが、結果として高いために、世界市場では簡単な機能の製品を汎用部品で世界共通の仕様で安価に作る外国企業に対抗できないという状態になってしまっています。
　日本のコンピュータも、その方向に向かっているのではないかと思います。
　以前、ご紹介した、日本という島国だけで特殊な進化を遂げているガラパゴス状態から脱却しないと、世界で孤立することになりかねません。
　製品を提供するメーカーだけではなく、われわれ利用者もガラパゴス思想から脱却する必要があると思います。





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