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論文

　今日は海底地図を作成する国際競技を紹介したいと思います。
　１９世紀に活躍した「ＳＦの父」と言われるジュール・ヴェルヌは「地底旅行」「月世界旅行」「海底２万里」「彗星旅行」などの有名な冒険旅行小説を書いています。
　これらの小説が発表されてから１５０年近くが経過していますが、月世界旅行は実現したものの、それ以外の３つは実現していません。
　地底旅行と彗星旅行はかなりハードルが高く、可能性が高いのは海底旅行で、原子力潜水艦を使えば実現できそうですが、大きな壁があります。
　海底の正確な地図がないことです。
　２００５年１月８日にアメリカの原子力潜水艦サンフランシスコ号がグアム島付近の水深１６０メートルの海中を時速６０キロメートルで航行していた時、突然、衝撃を受け、船内は大混乱になり、１３７名の乗員のうち１名が死亡、１００名近くが負傷しました。
　潜水艦は敵から位置を探査されないように、レーダーやソナーを使用しないことが多く、その時も海底地図を見ながら航海していたのですが、地図にはない山が海中にあり、衝突してしまったということです。

　陸上についてはほとんどの場所について正確な地図がありますし、衛星写真も大半の場所をカバーしていますが、地球の表面の７０％が海にもかかわらず、海底の地図があるのは、その１５％程度でしかありません。
　その１５％も陸地に近い沿岸部で、深い海については地図がないという状態で、７５００万キロメートル彼方にある火星の地表の方が正確にわかっていると言われるほどです。
　そこで１９０３年に設立されたという長い歴史のある大洋水深総図（ＧＥＢＣＯ）指導委員会という国際機関が２０１６年の会議で、２０３０年までに地球のすべての海底の地図を作るという構想を打ち出しました。
　その費用は３０００億円程度と見積もられ、火星探査１回分と同じ程度です。しかし、火星を目指すというと世間から注目されるので、トランプ大統領が火星の有人探査計画の推進に署名したり、テスラのＣＥＯイーロン・マスクの設立したスペースＸも火星探査や火星移民を目指すと宣言していますが、地味な海底地図には資金が集まりません。

　そこで登場したのがアメリカの非営利組織「Ｘプライズ財団」が行なっている国際コンペティションの一つ「シェル・オーシャン・ディスカバリー　Ｘプライズ」です。
　まず「Ｘプライズ財団」から説明しますと、１９９５年にアメリカに設立された非営利組織で、企業や個人が賞金を提供して、非常に難度の高い技術開発を国際的に競争する競技を運営しています。
　話題になった競技をいくつか紹介したいと思います。
　アメリカのプロデア・システムズ社の創業者アンサリ夫妻が１０億円の賞金を提供し、民間組織が乗員３人の搭乗した機体を上空１００キロメートル以上の宇宙空間に打ち上げて地上に戻り、同じ機体を２週間以内に再度１００キロメートル以上に打ち上げて戻ってくるという技術を競争する「アンサリＸプライズ」を実施し、２００４年に成功した企業に賞金が渡されています。
　グーグルは、これも民間組織が無人探査機で月面を探査する賞金総額３０億円、優勝賞金２０億円の「グーグル・ルナーＸプライズ」を提供しましたが、２００７年から２０１８年３月３１日までの期限内に達成したチームはなく期限切れになりました。
　３４チームが登録し、最終段階まで残った５チームの中には日本を中心にした「ＨＡＫＵＴＯ」も入っていましたが、期限までに実現できませんでした。

　そのような１つとして実施されているのがロイヤル・ダッチ・シェルを中心とする企業が賞金総額７億円を提供する「シェル・オーシャン・ディスカバリー・Ｘプライズ」です。
　この目標は４０フィートコンテナーに収まる大きさの装置を開発し、非常に広い範囲の海底について、母船からの支援なしで、水平方向は５メートル以下、垂直方向は５０センチメートル以下の精度で海底地形図を作成する競技です。
　２０１６年に２２カ国の３２チーム、日本からは３チームが登録しました。
　書類審査で２１チームに絞られ、日本からは「チーム・クロシオ」のみが通過しました。
　昨年８月に水深２０００メートルの海域で１６時間以内に１００平方キロの調査をする予選がプエルトリコで開催予定でしたが、大型ハリケーンが襲来して中止になり、審査員が各チームを回って判定し、１９チームのうち９チームが通過し、「チーム・クロシオ」もアジアで唯一の通過チームとなりました。
　最終決戦は来月から行われ、水深４０００メートルの海域で、２４時間以内に最低２５０平方キロを調査し、４８時間で５００平方キロを調査し、海底地形図を作成することになっています。
　５００平方キロというのは東京２３区を一回り小さくした程度の面積ですから、大雑把にしろ、その地形図を丸２日間で作るという大変な仕事です。

　日本の「チーム・クロシオ」は海洋研究開発機構、東京大学生産技術研究所、九州工業大学、海上・港湾・航空技術研究所など公的な組織以外に、三井Ｅ＆Ｓ造船、日本海洋事業、ＫＤＤＩ総合研究所、ヤマハ発動機など民間企業からの約３０名で構成されたチームで、結果は今年１２月に発表予定ですが、ぜひ優秀な成績を残して欲しいと思います。

　海底地図は国にとっては潜水艦など軍艦が行動するのに重要な戦略軍事情報ですし、民間企業にとっては海底油田開発や海底ケーブル敷設のための重要な情報であるため、あまり公開されてきませんでした。
　しかし、Ｘプライズ財団の競技で開発された装置を駆使して精度の高い海底地図が作成されて公開されれば、海洋航行の安全が高まり、海底資源探査が容易になり、津波が押し寄せる場所の予測精度が向上するなど世界へ恩恵が広がります。
　世界６位の排他的経済水域（ＥＥＺ）を持つ海洋大国日本にとっては大変に重要な情報ですから、「チーム・クロシオ」の成果に期待したいと思います。

　＊２０１９年６月１日に結果が発表され、「チーム・クロシオ」は準優勝となって賞金１００万ドルを獲得しました。





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